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    许是见她神情有异，沈竞维又问：“觉得我很冷血？”

    这次云知意摇头了：“九哥有九哥的难处，我明白。说穿了，我与您，甚至与原州府大多数同僚最大的不同，不过就是能仗着家世背景。”

    她不怕得罪人，也有许多人脉可用，所以行事不会顾虑太多，更无需过多考量个人得失。只要是依律办事，其中的风险后果她敢担。

    而别人却不能像她这么横冲直撞。

    就像沈竞维，寒门出身，不知经历了多少艰难心酸，步步为营才走到今日地位。他没有太多底牌与退路，若有半点疏忽被政敌捏住把柄，很可能被打回原形，再无出头之日。所以他行事必须先考虑自身能否承担其中风险。

    沈竞维抿了抿唇，抬头看向渐有阴云的天空：“这事我暂不会插手，你也不能越过我贸然强出头。”

    云知意苦涩勾唇，颔首轻声：“我明白。此次九哥算是我的主官，若我有任何直接动作，最终都会连累你。”

    所以这次她只能陪沈竞维等，等着看瘟疫闹到集滢，等到……集滢场面失控，哀鸿遍野的那一天。

    她又想，若霍奉卿也是因为上游出现瘟疫的苗头而赶来集滢，那么，情况或许不会糟糕到那种地步。

    *****

    接连三日，云知意都跟随沈竞维前去拜访医家行会会长，在他与会长大量漫无边际的闲谈中，尽量试图听出集滢城内各项药材需求的变化。

    七月初五这天下午，从医家行会出来时，天空飘起了小雨。

    云知意心事重重，便没有直接随沈竞维回客栈，而是独自在城中任意逛逛。

    不知不觉就走到了集滢县府附近的布告栏处。

    虽雨势不大，但路人纷纷加快了步伐，布告栏前空无一人。

    云知意以手遮在额前，心不在焉地扫过布告栏上张贴的各项告示，却在看到一张边角翘起的半新告示纸倏地瞠目。

    那是一份结案告示，关于“槐陵北山匪帮冲突案”的。

    关于案件本身，告示中只轻描淡写提了“槐陵北山有山匪长期藏匿为恶，洗劫行人、并掳掠孩童囚于匪窝，现其窝点已被查抄”。

    然后便是对槐陵一众官员的惩处：代任县令田岳因失察及剿匪不力，被贬至集滢县做县令属官；其余槐陵县府官员或降职一等，或罚俸半年。

    之前盛敬侑亲自带着霍奉卿等人去槐陵督办此案，最终就是这般潦草地结案了。

    那些孩子究竟被绑去做了什么？得救的孩子是否已是全部受害者？北山那帮歹人有多少漏网之鱼？与“打娘娘庙”关联究竟多深？是否有卷土重来之虞？官府后续对北山是否会加强巡防……

    这些事，结案告示上只字未提，如今大概也无人在意。

    州牧府借着“北山匪帮案”小小打压了田岭为首的州丞府气势，使百姓对州牧盛大人心生好感、建立了初步而薄弱的信任；

    州丞府受挫，却不至于被逼到狗急跳墙撕破脸，暂时会收敛一阵子，或多或少让渡些实际治权以向州牧府示好；

    而对当初那些义愤填膺的百姓来说，看到告示后半段对槐陵官员这些官员的惩处，也是大快人心、天理昭彰。

    如此结案，对各方都是个只好不坏的结果。

    轻柔雨丝浸润了云知意的睫毛，有一种悲凉与无力慢慢压沉了她的唇角。“大局”二字千斤重，槐陵终究还是成了大局上一颗被暂时放弃的棋子。

    之前还是她太天真，以为霍奉卿既来了集滢，即便沈竞维暂不出手，局面也会有所不同。但此刻想想，既槐陵如此，集滢城大概……也就那样了吧。

    *****

    连日大雨过后，滢江水位又涨，集滢城外本已人心惶惶。所谓屋漏偏逢连夜雨，就在这个当口，瘟疫果然传到集滢了。

    先是上游村镇感染瘟疫症状的富家乡绅陆续奔来集滢求医，之后来的人已不限贫富，越来越多的人试图涌进集滢城寻求一线生机。

    而集滢县府果断下令封闭了城门，每日由官差护送医者与药材出城，医治二十人为限。

    这么做虽保护了城中多数人，但最多半个月，城外的人会越积越多，护送染症者前来的人也有大量感染的风险，城中的医药撑不了多久就会捉襟见肘。

    若州丞府不能迅速调配各城药材赶来集滢，届时这些人会陷入绝望，极有可能在求生意志的驱使下脱序，集体冒死冲击城门。

    若真到这地步，怕是只有血流成河才能控制场面了。

    沈竞维在最初有少部分染症者涌来集滢时，就已从与医家行会会长的闲谈中听出端倪，之后便迅速带着云知意及两名随护搬出客栈，出示钦使令牌，住进了戒备森严的县府官驿。

    七月初九下午，云知意负手站在官驿客舍廊下，看着漫天大雨，陷入了沉思。
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